镇静剂是能使人变得平静的药物或物质。很难准确定义这个词汇，因为这些物质并不属于同一类药。有很多药物和草药具有镇静作用，并且通常将镇静描述为任何能使刺激反应变迟钝的平静状态。医学界给予镇静剂的定义是导致无意识状态，安定焦虑或促进睡眠，因此涉及范围非常广泛。
镇定水平通常取决于剂量大小。小剂量镇静剂具有抗焦虑作用；还有一些药物专门用于促进睡眠；甚至某些高剂量镇静药能使人进入无意识状态 ……