白质病变是怎么回事？

白质病变是簇集在大脑白质中的小群死亡细胞。人类大脑是由灰质和白质组成，信息通常存储和存档在灰色区域，而白色部分则在信号来回穿梭，从一个地方检索信息并带到另一个地方的过程中扮演重要角色。病变会减缓或停止该过程。一些专家认为：形成白质病变是大多数成年人衰老的正常过程，但也有可能是更严重退行性疾病的一个症状，尤其是太大并且很多时。例如，阿尔茨海默氏症、多发性硬化症和痴呆症就是三种与白质病变相关的最常见疾病。

白质基本常识

大脑白质大多存在于纤维通道和隧道，这是处理信息的大脑较大区域之间的地方（也叫做灰质），专门负责传递信号。这两个不同部位同时工作，执行基本功能也很常见。在白质死亡时，两个灰质合作区域之间的重要沟通会变缓，甚至停止。

大多数情况下，白质脑细胞实际上是粉色，但起这个名字是因为它们在放进甲醛时变成白色，这是人体死亡后常用的尸体解剖和其他科学实验过程。巧合的是，这些病变在核磁共振成像扫描时也呈现白色或浅灰色斑块。它们通常能在这类扫描过程中被发现和诊断出来。

白质病变意味着什么？

病变通常是退化的一个症状，大多数情况下不是好事情。患者未必都有外在症状，而且有可能是正常的衰老迹象。然而，衰老不是导致白质病变的唯一原因。有些偏头痛也会引起病变，尤其是急性，经历过中风或患有渐进性神经病变的情况下。

尽管不清楚这些病变是否会直接导致脑功能紊乱，但至少是一个可以参考的指标。已证实它们和脑体积缩小、记忆力和视力衰退，以及理解概念的能力有直接关系。研究还发现阿尔茨海默氏症患者的白质病变区域更大，并且发展的更迅速。较大斑块往往导致行走缓慢。

发生病变的原因

科学家还不确定这种病变发生的具体原因。许多人认为它是衰老的正常过程，并且少量病变不影响大多数功能。不过，在它们较大，并更频繁出现在大脑信息通路时，就会带来麻烦。

医学专家说高血压更容易造成病变，或至少加快它们的形成。脑血管炎也是一个诱因，尤其是主动脉硬化的情况下。在涉及多发性硬化症等退行性疾病时，到底是这些疾病引起病变，还是由病变造成这些疾病一直存在争论。

预防和治疗

一旦形成白质病变，通常没有办法逆转，而且也不会自己愈合或消失。不过，在发现病变后，有可能阻止它们进一步成长。虽然有证据显示可以预防，但试验结果有差异。许多专家认为白质病变与遗传基因有很大关系，因此难以预防。

尽管如此，人们仍然可以做一些事情避免这种退化。例如，控制血压看起来对限制病变发展有积极影响。吃富含omega-3脂肪酸的饮食也对预防有帮助。此外，一些医学专家建议经常刺激和锻炼大脑，尽可能保持大脑活动。