谷胱甘肽与帕金森病
帕金森病是一种毁灭性疾病，每100个超过65岁的人中就有一人患有此病。这是一种发展缓慢的神经系统疾病，其结果是逐步摧毁叫做大脑黑质的脑细胞（神经元）。死亡发生通常是由于二次感染等并发症引起。已知可以摧毁神经细胞的机制之一是自由基对大脑的损伤，神经传递素多巴胺的氧化产生破坏分子。
多巴胺的作用
大脑黑质细胞使用多巴胺。这是一种在大脑和神经细胞之间的化学信使，用于细胞与其他叫做纹状体的大脑区域之间通信联系。当大脑黑质细胞丢失后，脑黑质多巴胺水平下降，从而减少纹状体多巴胺。
帕金森病典型的症状包括肌肉僵硬的运动功能缺陷，抽筋，有节奏颤抖等，这是由于低纹状体多巴胺水平低引起的。
有很多多巴胺药物用于治疗帕金森病，是为了暂时补充或模仿多巴胺。它们可以临时性改善一些症状，但不能恢复脑功能，也不能阻止对脑细胞的破坏。多巴胺药物第一次会有一定效果，但多次使用后效果会丧失。它们还造成严重的副作用，如混乱，幻觉，恶心和肢体运动等。
在帕金森病的发展过程中多巴胺能神经元丢失时，多巴胺的代谢增加，这反过来又增加高度毒性羟基自由基。脑黑质细胞中最重要的自由基清除剂是强大的大脑抗氧化剂-谷胱甘肽。帕金森病患者的谷胱甘肽水平很低。
当我们年老时，脑黑质的多巴胺能神经元里的谷胱甘肽水平会下降，这似乎会加速细胞死亡和推动帕金森病的发展。在帕金森氏病症状变的十分明显之前，至少有百分之八十的脑黑质细胞丢失。这也是为什么需要保护这些细胞避免氧化应激的原因所在。
为什么谷胱甘肽有助于治疗帕金森氏病？
若干因素解释了为什么谷胱甘肽对帕金森氏症的好处。
- 谷胱甘肽增加大脑对多巴胺的敏感性。所以，虽然谷胱甘肽不提高多巴胺水平，但它可以让大脑中的多巴胺更加有效。
- 谷胱甘肽强大的抗氧化活性保护大脑免受自由基损伤。
- 更有趣的好处是谷胱甘肽有强大的解毒能力。
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