什么是抗原？

简而言之，抗原是一种刺激免疫反应的物质。在接触一种抗原时，人体会将其视为异物，并采取行动抵消抗原。身体通常还会伴随产生抗体，有意识避免潜在危险物质的入侵损害。一些医学测试可以用于测试抗原，以确定是否暴露于毒素或疾病。

抗原一词来源于对免疫系统内刺激产生抗体的许多外来物质的理解。这些抗体在身体尝试抵御麻疹等病毒方面是有益的，但在过敏反应时则是有害的。可以通过医学测试识别这些抗体的特征，因此能用它确定病人存在一系列症状的原因。

大多数动物都具有适应性免疫系统。在这种免疫系统内，无数具有特定功能的细胞帮助免疫系统识别和应对宿主面临的潜在危险。其中一些细胞还能识别出不是来自宿主有机体的物质。在抗原被识别出来后，这些细胞会提醒其它细胞，并且身体也会采取行动。

有很多东西可以成为抗原来源，例如，吸入或摄入来自其它有机体的细菌和病毒等。毒素也可以是抗原的一个来源，因为身体会将这种物质视为存在潜在危险的异物。移植器官和组织材料也会产生抗体反应，因为身体没有将它们视为宿主生物体的一部分。也正是这一原因，做过器官移植的人需要服用免疫抑制药物限制抗原反应，这样身体就不会排除这些引入的器官了。

有时，身体还会对某些没有害的东西发展形成抗原反应，这也就是所谓的过敏。这种情况下，身体暴露于少量抗原，如花生酱，小麦或遭遇蜂蜇等。免疫系统内的帮助细胞会标记这些物质，并诱发身体产生细胞反击这些再次出现的物质。如果不知情的宿主吃了花生，或面包上的花生酱，身体就会出现抗体反应并引起严重不适，有时甚至造成死亡。