什么是牛生长激素？

牛生长激素（BGH）是牛脑垂体自然分泌的荷尔蒙，也有人称其为牛生长素。这种激素进入血液，并调节牛的生长和乳汁分泌。早在20纪30年代，人们就注意到从牛尸体获得的这种激素可以刺激牲口的乳汁分泌量，很多农场开始对它促进牛奶生产的功效产生了浓厚兴趣。

在20世纪80年代，Monsanto公司发明了人工合成牛生长激素的方法，通过改变细菌基因，使它们产生这种激素。这一过程也被称为“重组DNA”，涉及改变细菌主DNA用于特殊目地的概念。其结果是可以生产大量人造牛生长素（rBGH），并且在上世纪90年代获得美国政府的使用批准。

摄入人造牛生长素的牛确实可以生产更多牛奶，通常情况下能够提高25%的产量，但这种荷尔蒙会给牛身体带来负面影响。牛生长激素水平增加会导致骨骼中的钙缺乏和其他一些健康问题。由于BGH可以迫使牛整年生产牛奶（无论是否生小牛），这种激素使牛的产奶量异常高，很容易导致早衰。使用牛生长素的牛寿命会缩短，而且倾向于患乳腺癌，关节疼痛和骨骼破碎。因此，一般只在屠宰前的最后产奶期使用牛生长素。

一些人已经开始关注牛生长素对人类的影响。对这种激素的研究似乎证明，物种的特异性不会给消费这种牛奶的人类产生影响。美国食品和药物管理局说使用合成牛生长素的牛奶和不使用激素的牛奶是相同的。

然而，一些人和监管机构不同意这种看法。欧共体已经禁止在牲畜身上使用牛生长素，一些消费者还抗议要求产品标注是否使用了合成牛生长激素。牛奶生产商试图抵御这种标签并否认歧视消费者，但他们已经多次在法庭上失败。