什么是食品色素？

食品色素是一些能给予食物颜色的添加剂。有些食品色素是染料，意味着具有水溶性，因此能用于包含液体的各种食品。色淀有一个染料基，但它们被设计成能分散在油和水中，因此可以用于配制保住染料水分不足的制剂。色淀不容易涂在嘴巴，这是一个染料的常见问题。

人类在食物中添加色素的做法已经有数千年历史。早期的食品色素通常是用姜黄和捣碎的种子等香料制成。古人在食物中加色素的理由许多都与现在一样，如改善颜色和装饰等。食物色素在腌制食品中尤其常见，因为它们有转变成暗灰色的倾向。虽然这些食品的安全性没有问题，但不好看，而色素能让它们变的更令人有食欲。

其它食品色素的天然来源还包括一些矿物质和某些昆虫。例如，胭脂虫红就来自甲虫。化学家还开发出纯人造食物色素，获得特别鲜艳的颜色并产生自然难以找到的颜色（如蓝色）。

与其它食品添加剂一样，食物色素必需在使用前经过测试的安全认证。有些被禁止使用的颜色曾经被视为安全，并且有些消费者还尝试避免所有人造色素，甚至包括经过试验证实安全的类型。完全避免食品色素相当困难，因为需要用于修复天然颜色的食品色素是最常用的一种。例如，很多橙子就被喷过色素以覆盖自然的绿色或棕褐色，而这种染料的使用是不公开的。

在家里，人们经常用色素做装饰，尤其以蛋糕和饼干最常见。此外，由于易干无毒，还有人专门用食品色素做工艺品。