什么是胭脂？

胭脂是一种天然植物萃取物，经常当做食物颜色剂，染料和护肤品使用。首先，它可以给许多食物提供红颜色。这种胭脂食品添加剂号是E160b，消费者可以通过阅读标签识别它。实际上，是Bixin和Norbixin这两种化合物给予胭脂独特的红颜色。这些化合物与β-胡萝卜素很类似，后者是给胡萝卜产生红色的物质。

胭脂树提供了胭脂。这种植物喜欢在低海拔的热带肥沃土壤中生长，并且属于比较高的灌木。胭脂树有心型绿色叶子和玫瑰红到白色的五花瓣花朵。在树木结果时，果浆被加工成胭脂，而种子可以用于烹饪食物。这种树在拉丁美洲已经几个世纪的食用历史，其产品后来由探险者引入欧洲。

胭脂种子放入热水浸泡可以萃取红颜色，或油炸给食用油染色。种子略微有点甜味喝胡椒味，并有类似肉豆蔻的触感。

从果浆萃取获得的红色胭脂染料能用于生产工业产品和化妆品。胭脂还可以当做纺织品染料使用。然而，它的最大用途一直是食物色素。胭脂还可以给肉类，奶酪，甜品和其它食品提供防腐作用。它对素食者很安全，因为不包含任何动物产品。

食物染料有时会导致过敏反应。但确定反应来源并不是容易的事情，因为加工食品有太多染料可以添加。孩子看起来对胭脂等添加剂特别敏感。如果过敏反应与小麦，乳制品或坚果等常见过敏源没有联系，对食物染料做过敏措施或许是个好主意。