镇静剂的作用是什么？

镇静剂是能使人变得平静的药物或物质。很难准确定义这个词汇，因为这些物质并不属于同一类药。有很多药物和草药具有镇静作用，并且通常将镇静描述为任何能使刺激反应变迟钝的平静状态。医学界给予镇静剂的定义是导致无意识状态，安定焦虑或促进睡眠，因此涉及范围非常广泛。

镇定水平通常取决于剂量大小。小剂量镇静剂具有抗焦虑作用；还有一些药物专门用于促进睡眠；甚至某些高剂量镇静药能使人进入无意识状态。

从传统意义上说，在镇静剂用于减轻焦虑时，通常是指叫做苯二氮（Benzodiazepines）的一类药物。安定（Diazepam ），氯硝西泮（Clonazepam ），阿普唑仑（Alprazolam ），以及劳拉西泮（Lorazepam ）都属于这种药。它们能帮助患者放松，用于平抑轻微惊吓，有些药还能帮助促进睡眠。

巴比妥盐类（Barbiturates）药物现在已经较少使用，但也曾经被当做镇静剂使用。这些药包括苯巴比妥（Phenobarbital）和速可眠（Secobarbital）。其中的一些药还用于安眠或停止癫痫发作。其它镇静剂实际上更应该归类为安眠药，因为它们有诱导睡眠的作用，舒乐安定（Lunesta® ）和安比恩（Ambien®）是两个典型实例。

有些镇静剂较容易获得。例如，缬草就可以在保健品商店买到。当然，与所有药物的镇静特性都取决于剂量大小一样，酒精在适量饮用的情况下也有镇静作用。不过应知道，酒精和部分药物会使一些人变得具有侵略或暴力倾向，尤其以孩子受相反影响最常见。此外，大麻也是一种被当做镇静剂使用的草药。

有些具有镇静作用的药物并不是想要的效果。例如，大多数精神抑制药，尽管主要是为了应对极端兴奋和妄想，也会导致镇静或睡眠。需要马上安定的人，可以注射氟哌啶醇（Haldol®）或劳拉西泮（Ativan®）。 从长期看，需要每日服用抗精神病药的人会对感觉到的镇静量不开心。阿片类，抗组胺药，以及一些情绪稳定剂的额外镇静作用，实际上是副产物，因此并非是想要的好处。

在任何情况下使用镇静剂都应谨慎。剂量应保持在医嘱范围内，并且患者还应知道剂量过高存在致命风险。无论是苯二氮，还是酒精饮料，都存在这一风险。此外，还应避免上瘾。如果发现患者需要更大剂量的镇静剂才能获得原来的效果，应咨询医生采取适当的应对措施。