植物甘油的主要用途是什么？

甘油（Glycerin）是一种由碳，氢和氧组成的有机化合物，化学公式是C3H8O3。它是工业化生产而成，通常是肥皂生产，源自油脂的副产物。除了用动物脂肪以外，还有用植物加工而成的植物甘油。实际上，原材料并不影响最终产品的化学性质，但由于甘油广泛用于食品和药物，这种差异对素食者很重要。它的常见用途包括食品甜味剂和美容产品成分等。

甘油的结构和特性

这种化合物是由三个碳原子的链组成，一边连接氢原子，另一边连接羟基（OH）。三个羟基形成分子间的氢键，赋予这种化合物糖浆粘性，并让其更容易溶解于水。从化学角度看，甘油是一种酒精，但并非食用目的，它在美国被食品和药物管理局归类为碳水化合物，因为它提供热量，并且不是脂肪或蛋白质。

纯甘油不容易结晶，但能冷却形成固体，并在18摄氏度熔化。它能降低水的冰点，但效果取决于浓度。例如，66.7%浓度溶液冰点在-46.1摄氏度。正是这一原因，它可以用于非毒性防冻剂，在实验室冰箱中用于存储酶等敏感液体。

甘油的生产与加工

甘油形成许多脂质，油或脂肪的骨架，并且有许多方法能将它从这些物质中提取出来。大多数甘油是用生产肥皂的副产物加工而成。在该过程中，可以用动物脂肪或植物油。它是用强碱加热，通常是烧碱（氢氧化钠），在水中产生肥皂和甘油溶液。然后，这种溶液经过蒸馏纯化。

植物甘油可以直接用植物油生产，往往是椰子油或棕榈油，在水压下高温加热。甘油骨架从脂肪酸分离，被水吸收，之后被隔离并通过蒸馏提取纯产品。食用级植物油的纯度是99.7%，剩下的0.3%是水。

对生物柴油燃料的兴趣，导致人们生产大量非食用级植物甘油。净化这种液体不划算，而且不能随便处理，因为它包含有毒甲醇。2013年，有很多研究在寻找这种物质的用途，并且有一项研究发现它有用于生产有用塑料的可能性。

植物甘油的用途

甘油广泛用于食品行业有两个主要原因：它有甜味，但热量比糖低；它吸潮，能从空气吸收湿气。因此，它可以用于甜味食品并保持湿润。这种化合物比蔗糖的新陈代谢速度慢，因此对血糖水平不会造成显著影响。它也不会促进细菌腐蚀牙齿。市场上以低碳水化合物为卖点的食品通常都用甘油做甜味剂。

甘油的另一个主要用途是美容行业。由于具有吸湿特性，它常用于各种保湿护肤产品，因为有缓解皮肤干燥作用。它也是甘油皂的一种成分，适合敏感皮肤使用。植物甘油可以当做乙醇的替代品，这是一种通常叫做酒精的化学品。它还被当做溶剂溶剂植物原材料的物质。

植物甘油还有一些医学用途。例如，它是止咳药剂的常见成分，因为有抚慰作用。其它用途还包括治疗皮肤病的外用偏方，如牛皮癣，皮疹，烧伤和褥疮伤口等。作为泻药，是栓剂的一种形式；此外，还可以用它治疗牙龈疾病。