类胡萝卜素的作用是什么？

类胡萝卜素是一种具有营养特性的化合物，给植物和动物提供天然色素。作为一种脂溶性物质，人类可以通过消费各种不同颜色蔬菜和水果摄入它。它们是重要的抗氧化剂，并有能力转换为必需维生素。

作为一种抗氧化剂，已知类胡萝卜素可以减少自由基分子导致的损害。大量摄入类胡萝卜素还帮助预防细胞，组织和基因损毁。这意味着它们有增强身体免疫系统抵御感染，减少癌症风险，保护心脏的作用。

不同的类胡萝卜素取决于它们显示出的颜色。最常见的两种类型是黄色蔬菜中的胡萝卜素 ，和绿色蔬菜中的叶黄素。Beta胡萝卜素是一种身体转换成维生素A的必需营养素，可以在橙色胡萝卜，甘薯和南瓜里发现它们。甘蓝菜，甜椒和鸡蛋黄等食品含有叶黄素。西红柿，杏子，柚子，西瓜和木瓜含有番茄红素。很重要的一点是，最好通过消费新鲜水果和蔬菜摄入类胡萝卜素，这比维生素营养补充剂更有效，因为它们更容易被人体吸收利用。

尽管研究只是初步的，但已经证明类胡萝卜素与很多健康益处有联系。其中的B-胡萝卜素最好，它有预防与心脏病发作有关动脉硬化的潜在好处。B-胡萝卜素还保护人体粘膜和肺黏膜健康，并作为防御感染的第一屏障。然而，过量消费这种营养素也存在骨质疏松症或肺癌（吸烟者）风险增加的副作用。

类胡萝卜素可以通过促进增加白血细胞数量帮助免疫系统缺陷导致的严重感染。番茄红素已知与减少前列腺，结肠，膀胱和肺癌等癌症有关。

玉米黄质和叶黄素可以增强眼睛健康，防止白内障和黄斑变性。尽管不是所有这些类胡萝卜素的作用都得到了证实，但建议每日多吃新鲜水果和蔬菜，以便于获得它的所有好处。