维生素B1的生理和药理作用
1、维生素B1与脚气病
脚气病原名是“Beriberi”，是“脚镣”的意思。形容患者步履艰难，如戴“脚镣”。维生素B1能防治脚气病，无异为患者打开了“脚镣”，解除了痛苦。
我国古籍《内经》和历代医书中都有关于脚气病的记载。当时曾用“重腿”、“脚弱”、“瘘厥”等名称形象地描述了本病。以后又明确了它是“食米区病”“久食白米令人身软”“心悸”，分为“肿、不肿和脚气入心”三型。所有方剂中的许多药物和食物，据现代化学分析都是富含维生素B1的。脚气病在神经、心脏、消化系统等方面的症状，正是缺乏维生素B1的典型表现。
3、维生素B1能保障神经系统的健康和消化功能的正常脑和神经系统功能复杂，活动频繁，能量需要也特别多。在正常情况下，葡萄糖是脑和神经系统的重要来源，因而对糖类代谢所必需的维生素B1的需要量也相应地增多。缺乏维生素B1时，糖类代谢发生障碍，造成神经系统的能源不足，同时由于糖类中间代谢产物（丙酮酸、乳酸）在神经组织中的堆积，而使患者出现健忘、不安、易怒或抑郁等精神症状。
糖类代谢进而影响脂类代谢，而脂质是细胞膜的重要成分。维生素B1缺乏，脂质合成减少，就不能很好地维持髓鞘的完整性，从而导致神经系统病变，发生多发性神经炎。表现为足底知觉障碍，小腿肌肉压痛和痉挛，腿沉重、麻木并有类似蚂蚁在上面爬行的感觉。触觉、痛觉异常，先过敏，后减退，以至消失。小腿肌肉萎缩、脚和足趾下垂（有时手腕手指也下垂），四肢肌肉挛缩，逐渐恶化，以致腿脚僵直，行动困难，出现有如“戴脚镣”的特异步态。
严重的维生素B缺乏还会损害中枢神经系统而引起严重的脑病（Wernicke氏脑炎）。主要表现为眼球震颤、步态不稳、记忆力丧失甚至精神错乱等。这种脑病多为长期慢性酒精中毒的后果，并伴有维生素B1摄入量低和吸收利用不良。有时患有严重消化机能障碍（如顽固性呕吐、胃癌等）的人也可能发生上述症状。如未及时治疗，死亡率是很高的，不过这种病例，我国尚未见报道。
此外，末梢神经的兴奋传导的正常进行，也有赖于维生素B1的存在。焦磷酸硫胺素能促进重要神经介质乙酰胆碱的合成，从而抑制胆碱酯酶对乙酰胆碱的分解。缺乏维生素B1时，乙酰胆碱合成减少，同时由于胆碱酯酶活性的增强，乙酰胆碱的分解加速，神经传导不良，直接影响到消化系统的功能。如使胃肠蠕动变慢，食物通过胃肠的时间延缓，消化酶分泌减少，消化机能减弱，引起食欲不振、消化不良、便秘等消化系统症状。